L’idée germe en 1954 à Berne en suisse lors d’un congrès de la Fédération Internationale de Football Association (FIFA). Il est question de mettre sur pied une confédération africaine de football qui serait un point focal de l’instance suprême du football sur le continent. Deux années plus tard, soit en 1956, à Lisbonne au Portugal à un autre congrès de la FIFA, quatre pays africains prennent part aux discussions qui aboutiront à la création de la CAF. Il s’agit de l’Égypte, du Soudan, de l’Éthiopie et de l’Afrique du Sud. Le 8 février, sur les fonts baptismaux à Khartoum au Soudan, la Confédération africaine de football voit le jour. C’est l’Égyptien Abdel Aziz Abdallah Salem qui est choisi pour diriger cette nouvelle institution.
Évolution et réformes majeures
En 1957, la Confédération Africaine de Football (CAF) naît et inaugure sa première compétition continentale. Les quatre nations fondatrices ouvrent le bal, mais l’Afrique du Sud est exclue en raison de sa politique d’apartheid. Khartoum, au Soudan, abrite cette compétition à trois équipes, où les Pharaons d’Égypte s’imposent et remportent le trophée. En 1962, neuf équipes viennent enrichir le tournoi, le faisant passer de 3 à 12 participants. L’Éthiopie, pays hôte, s’impose. La compétition connaîtra sa première réforme en 1968. Elle a lieu désormais tous les deux ans jusqu’en 2012.
Au fil des ans, la CAN évolue. Le nombre de participants passe à 16 nations. Cette célébration du football continental connaît ainsi une croissance significative, s’affirmant comme une véritable institution du sport africain.
En 2008, d’autres réformes majeures sont initiées. Sous la présidence de Joseph Blatter à la FIFA, une proposition de déplacement de la CAN aux mois de juin ou juillet à partir de 2016 est avancée. Cependant, cette décision se heurte aux saisons des pluies dans plusieurs pays du continent. La CAN prévue en Côte d’Ivoire en sera un exemple palpable car elle sera décalée à janvier 2024 pour éviter les désagréments météorologiques.
En 2010, une autre proposition émerge pour modifier le cycle de la CAN, passant d’une périodicité biennale à une fréquence impaire afin d’éviter les chevauchements avec la Coupe du monde, organisée tous les quatre ans.
En 2019, une nouvelle réforme s’opère, augmentant le nombre d’équipes participantes de 16 à 24. Cette mesure est applaudie, offrant à de nombreuses nations l’opportunité de participer pour la première fois à cette compétition prestigieuse, marquant ainsi une nouvelle ère pour la CAN.
Trophées
De toute l’histoire de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN), seulement trois trophées ont été décernés. À l’origine, le trophée était en argent et portait le nom du premier président de la CAF, Abdelaziz Abdallah Salem. Depuis 1978, ce trophée est la propriété des Black Stars du Ghana, le premier pays à l’avoir remporté trois fois. Entre 1980 et l’an 2000, un nouveau trophée a été conçu, appelé le « Trophée de l’Unité Africaine ». Il était représenté par une pièce cylindrique avec des anneaux olympiques et une carte gravée du continent. Reposant sur une base carrée, il était orné de poignées triangulaires stylisées. La Côte d’Ivoire l’a remporté en 1992, mais il est revenu au Cameroun, triple champion en 2000. Depuis 2001 jusqu’à aujourd’hui, un trophée en or plaqué est en jeu. L’original de ce trophée a été conçu et fabriqué en Italie. Le Cameroun a été la première équipe à le remporter en 2002. Contrairement aux trophées précédents, celui-ci n’est pas destiné à être cédé. Chaque équipe victorieuse reçoit une réplique identique. L’Égypte, triple vainqueur, en a conservé une.
Héritage du football africain
Depuis la première édition du prestigieux tournoi continental, l’Afrique a vu émerger des talents indéniables. Nous en énumèrerons certains parmi eux…
Laurent Pokou, surnommé l’homme d’Asmara, a détenu pendant de nombreuses années le titre de meilleur buteur de la CAN après les éditions de 1968 et 1970. Son record de 14 buts, marqués lors de ces deux éditions de la compétition, n’a été battu que par le camerounais Samuel Eto’o trente-huit ans plus tard.
Fantamady Keita, ancien footballeur international malien, a brillé en terminant meilleur buteur de la CAN 1972 au Cameroun avec 5 buts à son actif.
Ali Abo Greisha, footballeur professionnel égyptien, a également marqué sa présence en participant aux CAN 1970 et 1974 avec l’Égypte, où il a accumulé 7 buts au total lors de ces deux compétitions.
Pierre Ndaye Mulamba, surnommé Mutumbula, a inscrit un record de 9 buts en 6 matches en 1974, lors de la CAN en Égypte, établissant ainsi le record de buts marqués en une phase finale de la compétition. Cette année-là, le Zaïre a remporté sa seconde CAN en triomphant en finale contre la Zambie.Thomas Nkono, surnommé l’Araignée ou le Capitaine de la Tanière, a laissé une empreinte dans l’histoire des gardiens de but, tant dans son pays qu’à l’étranger. Après ses performances remarquables lors de la Coupe du Monde 1982, il a finalement pris
le devant sur des figures emblématiques telles que Joseph-Antoine Bell et Jacques Songo’o. Il a été de l’expédition de 1984 qui a offert au Cameroun son premier trophée continental, et a été finaliste malheureux lors de la CAN en Égypte en 1986.
Essam El Hadary l’iconique gardien de but égyptien, demeure un monument qui a profondément marqué le continent africain grâce à son leadership, ses arrêts remarquables et surtout, ses nombreux titres. Il a brillamment remporté la Coupe d’Afrique des Nations à quatre reprises. De plus, il a été honoré à trois reprises en tant que meilleur gardien africain, en 2006, 2008 et 2010. En 2017, il est le joueur le plus âgé à participer à une CAN. En juin 2018, à 45 ans, il devient le plus vieux joueur à participer à une phase finale de Coupe du monde.
Kalusha Bwalya, le miraculé pourrait-on ainsi le nommer après le crash d’avion dans lequel ont péri ses coéquipiers en 1993. Ceux-ci ont embarqué dans un avion militaire à l’effet de disputer une rencontre de phase éliminatoire de coupe du monde au Sénégal. L’on se souvient que le capitaine des chipolopolo avait été retenu par les dirigeants du PSV Eindhoven, club hollandais dans lequel il évoluait. Plus tard Kalusha a dirigé la sélection nationale avant d’occuper le poste de président de la fédération où il brandira avec ses poulains le trophée de la CAN 2012. Ballon d’or africain en 1988, Kalusha fut également meilleur buteur de la CAN 1996 en Afrique du sud avec 5 buts.
Abedi Ayew Pélé a été plusieurs années durant meneur de jeu et capitaine de l’équipe nationale du Ghana. Il fait partie du onze qui a conduit l’épopée libyenne en 1982 et qui a offert aux blacks stars leur 4ème trophée.
Roger Milla de son vrai nom Albert Roger Mooh Miller figure parmi les joueurs dont la carrière est allée au-delà de 40 ans. Il a été le fer de lance de l’équipe national du Cameroun menant son équipe vers des succès mémorables. L’on a encore sa façon unique de célébrer ses buts esquissant des pas de Makossa autour du poteau de corner. Sa vivacité, son habileté et sa détermination ont marqué les esprits et ont fait de lui une figure légendaire du football même après sa retraite. Il est considéré comme le joueur de champ de plus de 40 ans à avoir participé à un match de coupe du monde. Entre 1973 et 1994, Roger Milla a accumulé 101 sélections et marqué 36 buts. De plus il a remporté les éditions 1984 et 1988 de la CAN, ajoutant ainsi des chapitres glorieux à son héritage footballistique.
Jay-Jay Okocha, de son vrai nom Augustine Azuka, était un milieu de terrain offensif des super Eagles du Nigéria. Il a marqué son époque par ses prouesses techniques exceptionnelles, sa maîtrise du dribble, sa vision du jeu et sa capacité à marquer des buts spectaculaires.
Il enregistre 73 sélections et 14 buts marqués entre 1993 et 2006 avec à la clé une CAN en 1994.
Doctor khumalo, de son vrai nom Théophilus khumalo évoluait au poste de milieu offensif. Il a inscrit le but de la victoire en 1992 contre le Cameroun sur penalty. C’était le premier match international de l’Afrique du sud depuis la fin de l’apartheid. Quatre ans plus tard, il fait partie de l’effectif qui a remporté le trophée à domicile face à la Tunisie en 1996. Il a joué la majorité de sa carrière pour Kaizer Chiefs, l’un des clubs de football les plus emblématiques d’Afrique du Sud.
Rabah Madjer, est considéré comme le deuxième plus grand joueur maghrébin de tous les temps, juste derrière Lakhdar Belloumi. Sa renommée repose sur sa qualité technique exceptionnelle, sa précision dans les passes et ses dribbles hors pair. Évoluant en tant qu’attaquant pour l’Algérie, il a laissé sa marque dans l’histoire du football.
Il a porté le maillot de l’équipe nationale à 86 reprises, trouvant le chemin des filets 28 fois. En tant que capitaine de l’équipe d’Algérie, il a mené son équipe à la victoire lors de la CAN 1990, marquant ainsi la première victoire de son pays dans cette compétition prestigieuse. Sa carrière a pris fin après la CAN 1992, où l’Algérie a été éliminée dès le premier tour.
Hossam Hassan est l’un des meilleurs joueurs égyptiens de l’histoire. Il détenait le record du nombre d’apparitions en maillot national égyptien (176 matchs) avant d’être détrôné par son confrère Ahmed Hassan. Toutefois, il conserve encore le record de nombre de buts inscrits sous cette tunique (176 sélections, 69 buts). Hossam Hassan a remporté la CAN en 1986 et en 1998. Sa capacité à marquer des buts et à influencer le jeu a été cruciale pour le parcours des pharaons. Il a continué à jouer jusqu’à l’âge de 41 ans, prenant sa retraite en tant que joueur actif en 2007avant d’entamer une carrière d’entraîneur.
Samuel Eto’o fils, attaquant camerounais emblématique, demeure à ce jour le meilleur buteur de la CAN, avec un total impressionnant de 18 buts, dépassant ainsi feu Laurent Pokou dans les annales de la compétition depuis 2008. Il remporte avec le Cameroun deux CAN (2000 et 2002). Il est aujourd’hui président de la fédération camerounaise de football.
