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C’est officiel depuis le lundi 23 octobre 2023. Le ballon de la 34è Coupe d’Afrique des Nations a été dévoilé. Il portera le nom « Pokou ». En hommage à l’ex footballeur international ivoirien Laurent Pokou.
L’homme d’Asmara ou si vous voulez, le duc de Bretagne ou encore l’empereur baoulé. Tous ces pseudonymes dont il était affublé témoignent de l’immensité de l’homme. Il a ébloui par son talent hors pairs le football des années 1960 à 1970. L’Afrique n’a pas oublié les hauts faits du joueur. Pour lui rendre hommage, la Confédération Africaine de Football (CAF) a accepté que le ballon en cuir de la CAN 2023, présenté par l’équipementier Puma aux couleurs du drapeau ivoirien porte son nom.
Cet hommage à celui qui aura marqué l’histoire du football africain n’est pas le premier du genre. L’un des stades, celui San Pedro de 20 000 places bâti sur une superficie de 22 409 m2 qui abritera des matches de la CAN 2023, porte également son nom.
Laurent Pokou est considéré comme le meilleur joueur de tous les temps du football ivoirien. Il a longtemps détenu le record de 14 buts marqués lors d’une phase finale de la CAN, avant que l’ex-international camerounais Samuel Eto’o ne le détrône en 2008 avec 2 buts de plus. Il faut noter également qu’il a obtenu le titre de meilleur buteur de la Coupe d’Afrique des Nations, en 1968 et 1970.
Laurent Pokou est un »Mimo », il a évolué sous les couleurs jaune et noire de l’Asec Mimosas pendant dix ans (1966-1973 et 1979-1982). Il n’a jamais remporté de CAN malgré ses brillantes participations à ce tournoi continental mais c’est la compétition qui lui a permis de se révéler au niveau international.
L’ex attaquant a laissé des souvenirs inoubliables dans le championnat de France lors de ses deux passages en Bretagne. D’abord de 1974 à 1977, il inscrit 46 buts en 68 matches avant d’y revenir en 1978 en marquant 14 buts en seulement 6 matches.
L’homme de qui, Le Roi Pélé disait en 1972: « J’ai trouvé mon successeur. Il s’appelle Laurent Pokou. Il n’a qu’un défaut, il n’est pas Brésilien. » est décédé le 13 décembre 2016 à l’âge de 69 ans à Abidjan.
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